Οι υγειονομικές αρχές που σπεύδουν να περιορίσουν την ταχέως εξαπλούμενη επιδημία του ιού της ευλογιάς των πιθήκων στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό ανησυχούν όλο και περισσότερο ότι η ασθένεια μπορεί να εξαπλωθεί σε άτομα που δεν εμφανίζουν ακόμη συμπτώματα.
Οπως μεταδίδει το Bloomberg, η ευλογιά των πιθήκων, ένας συνήθως λιγότερο μεταδοτικός και ηπιότερος ξάδελφος της ευλογιάς, έχει μολύνει ανθρώπους στη Δυτική και Κεντρική Αφρική με αυξανόμενη συχνότητα από τη δεκαετία του 1970. Μέχρι το σημερινό ξέσπασμα, ωστόσο, η παραλλαγή που ενδημεί στην περιοχή δεν είχε ποτέ εξαπλωθεί πολύ αποτελεσματικά μεταξύ των ανθρώπων, ούτε είχε καταγραφεί ότι μεταλλάσσεται συχνά.
Αν και πολλά παραμένουν άγνωστα σχετικά με τη νέα υποπαραλλαγή που οδηγεί σε αυτό το ξέσπασμα, η ταχύτητα με την οποία εξαπλώνεται είναι μια ανησυχητική εξέλιξη που μπορεί να υποδηλώνει κίνδυνο για μελλοντικές πανδημίες.
Το νέο μεταλλαγμένο στέλεχος – που σχετίζεται με μια πιο μολυσματική εκδοχή που ονομάζεται κλάδος Ι – είναι υπεύθυνο για πολλά από τα 17.794 κρούσματα και τους 535 θανάτους στο Κονγκό φέτος, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Αφρικής. Από αυτά τα θανατηφόρα κρούσματα, περισσότερο από το 60% αφορά παιδιά κάτω των πέντε ετών. Σε αντίθεση με τo στέλεχος IIb, ένα ηπιότερο που ξέσπασε το 2022 και εξαπλώθηκε κυρίως μέσω ανδρών που κάνουν σεξ με άνδρες, η τρέχουσα παραλλαγή εξαπλώνεται μέσω όλων των ειδών σεξουαλικής δραστηριότητας και άλλων στενών σωματικών επαφών.
Δεδομένης της δυσκολίας πρόσβασης σε υπηρεσίες υγείας στο Κονγκό, ο πραγματικός αριθμός των κρουσμάτων της κατηγορίας Ι είναι πιθανότατα πολύ υψηλότερος από τον επίσημο απολογισμό. «Πιστεύουμε ότι τα σοβαρά κρούσματα είναι η κορυφή του παγόβουνου», δήλωσε η Helen Rees, ιδρύτρια της οργάνωσης Reproductive Health.
Ο ιός Mpox τείνει να παρουσιάζεται αρχικά με πυρετό, μυϊκούς πόνους, κόπωση, πονοκέφαλο, διόγκωση λεμφαδένων και άλλα συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη. Μέσα σε λίγες ημέρες από την έναρξη του πυρετού, ορισμένοι ασθενείς αναπτύσσουν εξάνθημα που μπορεί να παράγει βλάβες ή σπυράκια που περιέχουν υγρό.
Πριν από το 2022, θεωρούνταν σε μεγάλο βαθμό ότι η μετάδοση γινόταν κυρίως μετά την εμφάνιση τέτοιων συμπτωμάτων, σύμφωνα με τον Adam Kucharski, καθηγητή επιδημιολογίας μολυσματικών ασθενειών στη Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου.
Ωστόσο, δήλωσε ο Kucharski, η ανάλυση μιας επιδημίας του 2022 για τον ιό mpox – που επίσης κηρύχθηκε παγκόσμια κατάσταση έκτακτης ανάγκης – έδειξε ότι η πλειονότητα των κρουσμάτων μεταδόθηκε πριν γίνουν ορατά τα συμπτώματα.
«Ακόμη και πριν εμφανιστεί εξάνθημα» σε ασθενείς με τη νέα υποπαραλλαγή, δήλωσε ο Rees, “υποψιαζόμαστε ότι αυτό μπορεί να εξαπλωθεί”.
Η μετάδοση πιθανόν να έχει επιδεινωθεί από την τοποθεσία της επιδημίας – την Καμιτούγκα, ένα πολυσύχναστο κέντρο εξόρυξης σε μια περιοχή πλούσια σε ορυκτά – μαζί με τις συγκρούσεις στο Κονγκό που έχουν εκτοπίσει 4,2 εκατομμύρια ανθρώπους στην περιοχή γύρω από την επιδημία, αφήνοντας χιλιάδες σε συνωστισμένους, ανθυγιεινούς καταυλισμούς προσφύγων.
Οι φορτηγατζήδες και οι εργαζόμενοι στο σεξ που κινούνται μεταξύ της Καμιτούγκα και των γειτονικών χωρών του Μπουρούντι και της Ρουάντα θεωρούνται πιθανοί μεταδότες, όπως και οι χιλιάδες μεταλλωρύχοι μικρής κλίμακας που έρχονται στην πόλη για βραχυπρόθεσμη εργασία.
Σχόλια του WBB News
Η επιδημία του ιού της ευλογιάς των πιθήκων στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό αποτελεί σοβαρή ανησυχία για τις υγειονομικές αρχές λόγω της ταχείας εξάπλωσής της και της μετάδοσης ακόμη και από άτομα που δεν εμφανίζουν συμπτώματα. Η νέα υποπαραλλαγή του ιού, που είναι πιο μολυσματική, έχει προκαλέσει πολλά κρούσματα και θανάτους, ειδικά σε παιδιά.
Οι δυσκολίες πρόσβασης σε υπηρεσίες υγείας στο Κονγκό επιδεινώνουν την κατάσταση, καθώς ο πραγματικός αριθμός κρουσμάτων είναι πιθανόν υψηλότερος από τα επίσημα στοιχεία. Η επιδημία εξαπλώνεται μέσω διαφόρων ειδών επαφών και συνιστά ανησυχητική εξέλιξη που προειδοποιεί για μελλοντικές πανδημίες.
Οι προσπάθειες ελέγχου της επιδημίας είναι κρίσιμες, καθώς η μετάδοση του ιού γίνεται ακόμη και πριν από την εμφάνιση συμπτωμάτων. Είναι σημαντικό οι αρχές να λάβουν γρήγορα και αποτελεσματικά μέτρα για τον έλεγχο της επιδημίας και την προστασία της δημόσιας υγείας. Η συνεργασία των κοινοτήτων και η προώθηση της ενημέρωσης είναι ζωτικής σημασίας για τον περιορισμό της εξάπλωσης του ιού και την αποτροπή νέων κρουσμάτων.
