Βαίνει προς παραίτηση από το Κογκρέσο ο Μπομπ Μενέντεζ

Την πρόθεσή του να παραιτηθεί από το Κογκρέσο μετά την καταδίκη του για διαφθορά εξέφρασε σε συμμάχους του ο γερουσιαστής του Νιου Τζέρσεϊ, Μπομπ Μενέντεζ.

Τη συγκεκριμένη εξέλιξη όσον αφορά τη θέση του Μενέντεζ στο Κογκρέσο απεκαλύπτει το NBC News, επικαλούμενο δύο άτομα που γνωρίζουν άμεσα τις συζητήσεις.

Ο Μενέντεζ επί μήνες αφότου είχαν γίνει γνωστές οι κατηγορίες που αντιμετωπίζει ήταν ανένδοτος απέναντι στις εκκλήσεις δεκάδων Δημοκρατικών της Γερουσίας να παραιτηθεί.

Ωστόσο φαίνεται ότι τελικά υποχώρησε στις πιέσεις μετά την καταδίκη και τις αυξανόμενες απειλές για αποπομπή του σε περίπτωση άρνησής του.

Η ανακοίνωσή του θα έβαζε τέλος σε μια καριέρα τριών δεκαετιών στο Κογκρέσο που περιλάμβανε μια ισχυρή προεδρία επιτροπής, τη συγγραφή σημαντικών νομοθετημάτων και δύο ποινικές δίκες για κατηγορίες διαφθοράς.

Μεταξύ εκείνων που τον προέτρεψαν να παραιτηθεί ήταν ο ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ, Ντι-Νιου Γιορκ, ο επικεφαλής της πλειοψηφίας της Γερουσίας Ντικ Ντέρμπιν, Ντι-Ιλ, και ο φίλος του Μενέντεζ και συνάδελφος του Δημοκρατικού γερουσιαστή από το Νιου Τζέρσεϊ, Κόρι Μπούκερ.

«Υπό το φως αυτής της ένοχης ετυμηγορίας, ο γερουσιαστής Μενέντεζ πρέπει τώρα να κάνει αυτό που είναι σωστό για τους ψηφοφόρους του, τη Γερουσία και τη χώρα μας και να παραιτηθεί», ανέφερε ο Σούμερ σε δήλωσή του μετά την ολοκλήρωση της τελευταίας δίκης διαφθοράς του Μενέντεζ που έληξε με την έκδοση ενοχής.

Τι θα συμβεί εάν παραιτηθεί

Εάν ο Μενέντεζ παραιτηθεί, ο κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ, Φιλ Μέρφι, ο οποίος ήταν από τους πρώτους Δημοκρατικούς που κάλεσαν τον Μενέντεζ να παραιτηθεί, θα διορίσει έναν γερουσιαστή για να ολοκληρώσει προσωρινά τη θητεία του, η οποία λήγει τον Ιανουάριο του 2025.

Ο Δημοκρατικός βουλευτής, Άντι Κιμ και ο Ρεπουμπλικάνος, Κέρτις Μπάσο διεκδικούν στις γενικές εκλογές του Νοεμβρίου τη θέση του Μενέντεζ στη Γερουσία.

Υπενθυμίζεται ότι την Τρίτη, ο Μπομπ Μενέντεζ κρίθηκε ένοχος για 16 κατηγορίες που συνδέονται με ένα σύστημα στο οποίο δεχόταν δωροδοκίες, συμπεριλαμβανομένων ράβδων χρυσού και μιας Mercedes-Benz, σε αντάλλαγμα με τη βοήθειά του σε ξένες κυβερνήσεις.

Ο Μενέντεζ – πρώην επικεφαλής της ισχυρής Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας – αντιμετωπίζει τώρα την προοπτική δεκαετιών φυλάκισης και πιθανής διαγραφής από το Δημοκρατικό Κόμμα.

Τι υποστήριξε στη δίκη

Ο ίδιος είχε υποστηρίξει ότι δεν ήταν ένοχος καθ’ όλη τη διάρκεια της δίκης των οκτώ εβδομάδων, με τους δικηγόρους του να υποστηρίζουν ότι τα δώρα που δέχθηκε δεν μπορούσαν να θεωρηθούν δωροδοκίες, επειδή οι εισαγγελείς δεν είχαν αποδείξει ότι προέβη σε κάποια συγκεκριμένη ενέργεια ως αποτέλεσμα της λήψης τους.

Η σύζυγος του Μενέντεζ, Ναντίν Αρσλάνιαν Μενέντεζ, αντιμετωπίζει επίσης κατηγορίες στην υπόθεση δωροδοκίας, αλλά η δίκη της αναβλήθηκε προκειμένου να υποβληθεί σε θεραπεία για καρκίνο του μαστού. Έχει δηλώσει αθώα.

Οι δικηγόροι του είχαν προσπαθήσει να μεταθέσουν τις ευθύνες στην κυρία Μενέντεζ, παρουσιάζοντάς την ως ένα οικονομικά προβληματικό άτομο που ήλπιζε να «αποκτήσει μετρητά και περιουσιακά στοιχεία με οποιονδήποτε τρόπο».

Κατά τη διάρκεια της δίκης, οι εισαγγελείς στηρίχθηκαν σε μαρτυρίες εμπειρογνωμόνων, μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και μηνύματα του Μενέντεζ για να αποδείξουν ότι ο γερουσιαστής δέχτηκε πλουσιοπάροχες αμοιβές από ξένες κυβερνήσεις.

Είπαν ότι στα δώρα περιλαμβάνονταν ράβδοι χρυσού αξίας άνω των 100.000 δολαρίων.

Πώς αντέδρασε στο άκουσμα της απόφασης

Στο άκουσμα της καταδικαστικής απόφασης, ο γερουσιαστής Μπομπ Μενέντεζ ακούμπησε τους αγκώνες στο έδρανο, σταύρωσε τα χέρια και έδειχνε χαμένος στις σκέψεις του. Αργότερα έγινε γνωστό πως σκοπεύει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.

Ο δικαστής Σίντεϊ Στάιν θα ανακοινώσει την ποινή στις 29 Οκτωβρίου, μια εβδομάδα πριν από τις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου στις οποίες ο Μπομπ Μενέντεζ σκόπευε να διεκδικήσει ως ανεξάρτητος την επανεκλογή του στη Γερουσία.

Η πολιτική καριέρα του Μενέντεζ χρονολογείται σχεδόν τέσσερις δεκαετίες πίσω, στα μέσα της δεκαετίας του 1980, όταν έγινε δήμαρχος της Γιούνιον Σίτι. Τελικά υπηρέτησε για 13 χρόνια στη Βουλή των Αντιπροσώπων πριν ανέβει στη Γερουσία το 2006.

Διετέλεσε δύο φορές πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, θέση από την οποία παραιτήθηκε πέρυσι μετά την παραπομπή του σε δίκη. Παρέμεινε όμως μέλος με δικαίωμα ψήφου στην επιτροπή και στην ολομέλεια της Γερουσίας, ακόμη και όταν κατηγορήθηκε για κατάχρηση της εξουσίας του προς όφελος ξένων κυβερνήσεων.

Το 2015, ο Μενέντεζ κατηγορήθηκε επίσης για ομοσπονδιακές κατηγορίες διαφθοράς που προέκυψαν από ισχυρισμούς ότι δέχτηκε χάρες από έναν πλούσιο οπτικό της Φλόριντα, συμπεριλαμβανομένων ταξιδιών, διαμονής και πολιτικών συνεισφορών. Η υπόθεση κατέληξε σε κακοδικία αφού οι ένορκοι δεν μπόρεσαν να καταλήξουν σε ομόφωνη ετυμηγορία. Οι εισαγγελείς το 2018 επέλεξαν να μην ασκήσουν εκ νέου δίωξη κατά του Μενέντεζ, αφού ο δικαστής που επέβλεπε την υπόθεση απέρριψε ορισμένες από τις αρχικές κατηγορίες.

Ο Μενέντεζ είναι ο πρώτος εν ενεργεία γερουσιαστής στην ιστορία των ΗΠΑ που παραπέμπεται σε δίκη για δύο άσχετες ποινικές κατηγορίες, σύμφωνα με τα στοιχεία που συγκέντρωσε το Ιστορικό Γραφείο της Γερουσίας.

Πηγή: ertnews.gr, NBC News