Σύμφωνα με μια έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Nature Communications» από επιστήμονες του πανεπιστημίου Virginia Tech, ο ιός που προκαλεί την Covid-19 είναι ευρέως διαδεδομένος σε είδη άγριας πανίδας. Συγκεκριμένα, έξι είδη άγριας πανίδας στη Βιρτζίνια των ΗΠΑ εμφάνισαν σημάδια μόλυνσης από τον SARS-CoV-2, ενώ πέντε από αυτά φαινόντουσαν να έχουν αντισώματα που υποδηλώνουν προηγούμενη έκθεση στον ιό.
Η έρευνα δείχνει ότι ο ιός μετατίθεται από τον άνθρωπο στην άγρια ζωή, με τα περισσότερα κρούσματα να εντοπίζονται κοντά σε μονοπάτια πεζοπορίας και δημόσιους χώρους. Η γενετική παρακολούθηση των ιών αποκάλυψε μεταλλάξεις που ταιριάζουν με τις παραλλαγές που κυκλοφορούσαν στον άνθρωπο εκείνη την περίοδο. Οι επιστήμονες τονίζουν την ανάγκη για ευρεία επιτήρηση, καθώς οι μεταλλάξεις αυτές θα μπορούσαν να είναι πιο επιβλαβείς και μεταδοτικές. Ωστόσο, δεν υπάρχουν ενδείξεις για μετάδοση του ιού από τα ζώα στον άνθρωπο, ενώ οι άνθρωποι δεν πρέπει να φοβούνται τις τυπικές αλληλεπιδράσεις τους με την άγρια ζωή.
